共生（Symbiosis）这个词来自于希腊文 （συμβίωσις，指living toghter)。 共生的传统定义是两种密切接触的不同生物之间形成的互利关系。大多数生物学家仍然认同这一定义。然而，有些生物学家认为凡是发生频繁密切接触的不同物种间的关系都属于共生关系，不管其中哪方受益。因此共生关系可以细分为互惠共生关系（Mutualism），共栖关系（Commensalism）和寄生关系（Parasitism）

互惠共生是指两种不同生物之间所形成的紧密互利关系。动物、植物、菌类以及三者中任意两者之间都存在“共生”。在共生关系中，一方为另一方提供有利于生存的帮助，同时也获得对方的帮助。

比如托福口语 TPO 43 中的 task 6 主要讨论了生物间的这种紧密联系。比如第一点 Damselfish 以一种海草为食，它们会照顾海草，把这种海草周围的其它植物扯掉，保证海草有充足的阳光。（Damselfishlikes to eat a special kind of seaweed. The fish are there to provide protection from other plants so the seaweed can grow and then regrow as the damselfish eat it. If other plants start growing over the seaweed, blocking sunlight,the damselfish remove those plants by biting off the parts that are getting too tall.）而第二点钟提到的蚂蚁和蚜虫幼虫的关系更为经典。这种蚂蚁有时会收集蚜虫的卵带回巢中，照顾蚜虫幼虫并提供保护，只为了蚜虫幼虫分泌的甜蜜汁液 （There are some species of black ants that care for tiny insects called aphids.These aphids produce a sweet liquid that the ants like to eat,so ants guard the aphids from being eaten by other animalsand help feed the aphids.）。

共栖是指两种生物生活在一起，对一方有利，对另一方也无害，或者对双方都有利，两者分开以后都能够独立生活。例如,有些附生植物附着在大树上,借以得到充足的光照,但是并不吸收大树体内的营养。

比如托福口语 TPO 26 中的 task 4 Epiphytes （附生植物）。在文章中，我们可找到解释：Epiphytes use a host plant as a platform fro growth. 在听力中我们了解到雨林中，附生植物攀附高大树木作为平台以便得到阳光（they use the tree for support and this allows them to reside high in the trees, in the canopy, where they can get  plenty of sunlight)，而它们可以利用自己特殊的叶子形状手机水分和养料 (the formation its leaves creates a kind of urn or bowl where it can store water. It also helps to gather other nutrients. This is because insects, dead leaves got watch down into the stored water.）。

寄生指两种生物共同生活，其中一方受益，另一方受害。受害者提供营养物质和居住场所给受益者。寄生在生物界中非常普遍，这里就不再举例了。

共生关系是两生物体之间生活在一起的交互作用，甚至包含不相似的生物体之间的吞噬行为。术语“宿主”通常被用来指共生关系中较大的成员，较小者称为“共生体”。共生依照位置可以分为外共生（Ectosymbiosis）、内共生（Endosymbiosis），就外共生而言，共生体生活在宿主的表面，包括消化道的内表面或是外分泌腺体的导管，昆虫纲等翅目的昆虫和其肠道中的鞭毛虫或细菌之间的关系就是典型的外共生关系。等翅目昆虫的肠道是鞭毛虫或细菌的栖身之所，它们帮助等翅目昆虫消化纤维素，而等翅目昆虫不仅为它们提供藏身之所，还给它们提供养料。若互相分离，两者都不能生存。而在内共生，共生体生活在宿主的细胞内或是个体身体内部但是在细胞外都有可能，而20世纪末的科学家研究结果推测，细胞内的叶绿体和粒线体也可能是内共生的形式之一。